Вода проникла в нос и лёгкие и на мгновение могло показаться, что судьбой мне начертано сгинуть среди атоллов Маршалловых островов. Ну уж нет, только не так. Собрал волю, затянул пояса и превозмогая боль призвал родовую силу. Она растянулась больше обычного, покрывая руки, плечи и закутывая мой торс в желтый доспех. Неплохо, но надо искать способ выбраться.
В теории, я мог придать ей любую форму, и сила давно стала частью меня, выполняя любой приказ хозяина, словно верный до гроба слуга. Для теста не было времени лучше. Либо я спасусь, либо просто утону в пучине, оставив будущего ребёнка без отца. Мысленно представил, что сила подхватывает моё тело и будто заправский спасатель вытягивает из воды. Секунда, другая и я на собственное удивление заметил, что двинулся с места, а затем произошло неожиданное.
Моё тело пулей вырвалось из морской пучины и меня накрыло чувством невесомости. С каждой секундой я поднимался всё выше, оставляя водную гладь за спиной, но вовремя опомнился. Руки послужили своего рода рулём направления и через некоторое время мне удалось развернуться в воздухе, а затем и вовсе зависнуть, наблюдая чудовищную картину.
Острова, не выдержав мощи огромной твари и сражающихся с ней абсолютами, на моих глазах становились частью океана, погружая всех выживших, в пучину, вместе с моими оффшорами. Столько смертей, столько разрушения и ради чего? Ради того, чтобы убить одну тварь? Конечно награда превышала все ожидания, но таким темпом, океан постепенно поглотит всю планету. Нет, надо найти другой способ борьбы с тенями, без уничтожения драгоценной земли.
Вдруг в правом кармане почувствовал жужжание и удивился, когда понял, мой телефон выжил после внезапного погружения. Умеют же делать на совесть, когда заходят. На экране высветилось имя жены и взглянув на тонущий остров ответил.
— Мин, я сейчас немного занят.
— Жив. — Раздался обеспокоенный голос девушки. — Я смотрю новости. Думала ты утонул.
Наклонил голову вбок, лёгкими ударом ладони выгнал воду из уха и ответил. — Ну на мгновение так оно и было, но я в порядке. — Вдруг ощутил, как постепенно теряю контроль над энергией и заметив недалеко спасательное судно, выпалил. — Мин, я буду дома через пару дней, собери к тому времени всех, пускай будут готовы.
— К чему? — Удивленно спросила девушка.
Вот же чёрт! — Выпалил в голос, ощущая, что болтаюсь в воздухе как подвешенная на веревки кукла чревовещателя. — Потом расскажу. Просто собери всех и скажи, чтобы Тигры далеко не уходили.
С этими словами закончил разговор, убрал телефон в карман и неловко, словно новорожденный олененок пытающийся сделать первые шаги, направился к спасательному судну, которое уже успело поставить на воду дюжину оранжевых шлюпок.
Мужчина в форме капитана не сразу заметил, что с неба спускается человек, но узнав во мне одного из сражающихся на острове людей, приказал раздобыть сухое полотенце и налить горячий кофе. К тому моменту я чувствовал себя уже более уверенно и сумел совершить довольно неплохую для первого раза посадку. На время сойдет, но явно нужна практика.
Принял покрывало, вытер лицо и руки и отказался от напитка. Моё тело всё еще горело от недавней трансформации. Мышцы, напряженные до предела, казалось, вот-вот порвутся, однако не сковывали движения. Я облокотился о борт корабля и медленно опустившись сел. Многое предстоит обдумать.
Барон Лепельский. Оказался ли он случайно на островах или преследовал свою цель? Мне так и не удалось заметить его сражающимся, если конечно не считать той бедной девушки, с которой он хладнокровно разделался. Как вернусь, обратно обязательно наведу справки кто он такой и как близко стоит к императору.
Вряд ли кто-нибудь заметил, что с ним расправился именно я, но меня волновало другое. Сила, которую получил от той самой загадочной тени, вновь активировалась в момент смертельной опасности. Закрыл глаза, попытался мысленно вызвать её, но, к сожалению, так ничего и не вышло. Хотя может и к счастью, не хватало ещё случайно прикончить экипаж судна. Мне каким-то образом удалось убить барона всего одним взглядом. Точнее сказать лишить его того, что можно было назвать нитями жизни, после чего он рухнул как подкошенный и пусть и продолжал дышать, но искры разума в нём не наблюдалось.
Значит у каждого человека они имелись и если мои выводы верны, то разрушив их можно было не просто его убить, но и отправить в Серый мир? Всего лишь теория, требующая подтверждения. Нужно больше информации.
Бросил взгляд на начавшуюся суету и заметил, что на борт начали грузиться новые выжившие, среди которых я даже узнал знакомые лица. Слабенькие одаренные, сопровождавшие своих сюзеренов смогли спастись, в то время как их владык не было видно. Свалили, наверное, в ту же секунду, когда лакомиться стало нечем. Ладно, по моим расчётам до земли доберемся за несколько часов, а оттуда отправлю обратно домой. Будет время подумать и возможно даже помедитировать.
— Что значит мертва? Как? — Взорвался яростным воплем крупный мужчина с лёгкой сединой на висках.
— Мы получили подтверждение, что её жизненная энергия оборвалась, господин Калинин. — Холодным, практически мёртвым голосом ответил тучный человек с абсолютно каменным выражением лица. — Мне жаль, господин.
— Вон! — Закричал он с такой силой, что на окнах едва не полопались стёкла.
Личная орава прислужников тотчас бросили дела и спешно покинула помещение. Барон, оставшись без второй жены к которой питал самые тёплые чувства крепко сжал кулаки и вокруг его тела загорелась видимая глазу ярко-красная аура. Она превращалась в языки пламени, от которых плавилась бумага, а пластик превращался с тягучую жидкость на столе.
Личный слуга стоял ровно и смотрел перед собой всё теми же холодным и безразличными глазами. Другой бы убил его, не глядя за подобное поведение, но только не барон Калинин. Он прекрасно понимал, что если бы слуга мог, то как и все остальные захлёбывался бы слезами горечи и потери.
— Кто? — Прорычал тот, успокаиваясь. — Она не могла погибнуть от тени, моя Светлана Андреевна была сильна.
— Это нам пока неизвестно. — Проговорил ровным голосом человек. — Возможно это как-то связанно с её запросом на повышение уровня одаренного или…
Барон резко развернулся и указав на слугу пальцем, прорычал сквозь сжатые губы. — Будь аккуратен в своих словах, опустошенный. Я не в настроении чтобы предаваться теориям и слухам, если, конечно, не хочешь заслужить еще одно обнуление на десять лет. Тучный человек резко замолчал и словно робот смотрел перед собой, не выказывая и толики страха или вины.
— Однако у нас появилась новая информация. — Заговорил после короткого молчания слуга. — Перед тем как её жизненная энергия оборвалась, возле баронессы видели патриарха великого рода Барсовых.
— Барсовых? — Стиснув зубы прохрипел тот. — Я думал их всех вырезали. Ах, да. — Слегка нахмурившись добавил Калинин. — Мелкий отпрыск, нынешний глава рода. Я слышал он трётся у императорского трона Ханов? Что с ним?
— Возможно он поможет пролить свет на последние секунды жизни вашей супруги, господин Калинин. Если прикажете, я попробую с ним связаться.
— Нет. — Резко отрезал мужчина, словно обрубая мечом тоненькую тростинку. — Я слышал они получили статус великой династии. Я сам с ним поговорю, а ты ступай. Успокой детей и дай мне погоревать в одиночестве.
— Ваше сиятельство. От моего лица и лица моей семьи, я приношу вам клятву вечной верности. Моя кровь будет защищать вашу семью и интересы великой династии Барсовых до тех пор, пока вы не сочтёте её выполненной. Пред всеми богами, я клянусь на этом родовом артефакте и благодарю за покровительство и защиту.
Крупный, бритоголовый человек с заметным шрамом во всё лицо от резанного удара поцеловал мой браслет, оставив на нём капельку собственной крови. Клятва была дана и более того принята. Я ощутил лёгкую волну тепла, будто слова обрели физическую оболочку и впитались моим телом. Жестом приказал встать, принимая новую побочную семью размером в тридцать два человека и повелительно произнёс.