Но не успели мы прогреться как следует и обсудить между собой недружелюбие здешних мест, хозяин сторожки снова объявился на пороге.
— Ну, погостили и хватит. Залезайте. И, не дай бог, увижу хоть одно грязное пятно на обивке… — пригрозил он нам пальцем.
А я улыбнулся. Он нравился мне всё больше.
«Сайрой» отшельник именовал скромную серебристую легковушку отечественного автопрома и, на удивление, мы вместились в нее все. Правда, на заднем сидении ребятам пришлось потесниться, а Саймону, как обычно, прилетел плевок судьбы — удар острым локтем маркизы под ребра. Ну а я, сидя на переднем пассажирском, предвкушал такую вот интригующую поездочку с не менее интригующим водителем.
— Итак, раз уж еще пару часов мне придется лицезреть ваши напыщенные физиономии… — многообещающе обратился ко мне мужичок, с кряхтениям забравшись на водительское, — … представлюсь, что ль. Звать меня Степан Семенычем, и человек я простой. Оплата вперед. Десять тысяч рубликов.
— Картой принимаете?
— Ща-а-ас… — принялся он копаться в бардачке, а после достал из него потертый терминал оплаты. Включил, ввел сумму, сунул мне под нос.
Ну прям типичный московский бомж, кочующий по элитному кварталу.
Это позабавило меня еще сильнее, и с улыбкой на лице я оплатил поездку. Мне даже чек вручили с плохо пропечатанными чернилами. Сервис, однако!
— Что ж… а теперь плыви-плыви, Сайрушка, — с любовью похлопал Степан Семеныч по приборной панели и плавно выехал из гаража.
Но даже включенные на максимум дворники с трудом спасали от сплошной стены дождя. И правда… плывем.
— Откуда ж вы такие взялись-то? — впрочем, не побрезговал нелюдимый мужик начать разговор первым. Вероятно, от скуки, сопровождающей его житие.
— С лайнера, — лаконично ответил ему, но тот лишь усмехнулся.
— Не припоминаю, чтобы сюда совались вот так, с бухты-барахты, без приглашения. А ежели и прибывает кто, то его туда всей делегацией принимают и с транспортом под стать.
— А мы без приглашения.
— Ха-ха-ха, ну и гиблое это дело — к магам, да без бамажки соответствующей. У них там бюрократия похлеще, чем в Империи при роде Державиных была, а обращения все не меньше, чем за три-четыре месяца рассматриваются. Затем еще столько же принимаются, а вот после этого и пригласить могут, так сказать, чтобы рожу просителя увидеть воочию. Как бы вас всех с порога не погнали, раз уж без приглашения наведаться решили.
— А ты-то здесь что забыл на отшибе? — не удержался от вопроса личного характера. Очень уж занимательный оказался индивид.
— Я-то? Да сам когда-то в числе этих полудурков подрабатывал. Три высших образования имею. Экономика, менеджмент и магическая теория. Метеорологией занимался. Чуть ли не в жопу в свое время целовали. А потом саксонские секретные технологии, компьютерное программирование и гуляй, Степан Семеныч, на все четыре стороны! В Империю возвращаться не больно-то и хотелось. Привык, знаешь ли, к местным ландшафтам. В душу запали. Вот и решил тут подрабатывать частным извозом время от времени. Налог на землю платить не надо. Рыбешкой приторговываю, когда клев хороший. Процент мне отстегивают небольшой за то, что таких вот, как вы, до цивилизации подбрасываю…
— Метеорологией, говорите? — стуча зубами, переспросил Лука.
— Ага, — отозвался тот. — Погоду настраивал на острове.
— И почему же сейчас настроить не можете?
— А я и настроил, — недовольно прошипел мужичок, медленно обернувшись назад. — У них там сейчас эксперименты какие-то проводятся. Вот пусть глотнут ледяной водички, и ветерка им северного в обнаглевшие рожи…
Я усмехнулся.
Как оказалось, на острове анклава ведется своя война. Пусть и не столь разрушительная, как на Саксонском материке, но, как я и думал, не всё у магов шло так гладко.
Всё-таки каждый отдельный материк в этом мире — словно и был отдельно взятым миром со своими особенностями, конфликтами и возможностями. А судя по словам озлобленного бывшего работника СоМА, задержаться нам придется и здесь. Отдавать Саймона на поруки бумажек и чернил я не собирался, так что иного выбора не было. Придется разгребать все вместе.
Ландшафт острова, и впрямь, был специфическим. Сплошная горная местность, скудная растительность и тонкие быстрые речушки, мимо которых мы проезжали, намекали на то, что нигде, помимо крепости, здесь деятельность не велась.
Ну а когда мы увидели стены крепости своими глазами, а также внушительный и современный контрольно-пропускной пункт перед ними, еще раз убедился в своих мыслях. Заодно и в словах Степан Семеныча о том, что попасть на территорию одаренных без приглашения будет ох как непросто.
— Что ж, ни пуха, ни пера, ребятки, — пожелал он нам перед тем, как мы покинули относительно теплый салон «Сайры» и вышли под проливной дождь, который даже не думал заканчиваться. Без личной прихоти его создателя, разумеется. — И при случае, передавайте мой пламенный привет Вадиму Александровичу Веймеру. Он мне больше остальных поднасрал.
Дверь автомобиля захлопнулась перед моим носом, а сам водитель дал по газам и вскоре скрылся за пеленой дождя, оставив нас мокнуть перед шлагбаумом КПП.
— А если нас в самом деле не пустят? — высказала неуверенность маркиза в нашей авантюре.
Для потомственной аристократки держалась она, кстати, неплохо. Хотя если бы я не был уверен в ее терпимости, навряд ли решил бы продолжить путешествие в ее компании.
— Дела государственной важности приглашений не требуют, — высказал я, скорее, предположение, нежели утверждение. Потому что сомнения у меня были, и оправдались они уже тогда, когда мы проскользнули мимо шлагбаума и подошли к будке, которая казалась мне единственным препятствием между КПП и массивными железными воротами, ведущими за стены города.
Постучав в стекло, я привлек внимание сидящей там женщины в строгой синей форме и прямоугольных очках. С отсутствующим выражением лица она взглянула на меня и нажала на кнопку громкой связи.
— Здравствуйте. Слушаю вас.
— Доброй ночи, — решил я тоже не пренебрегать приличиями. — Прошу вас открыть ворота.
— Цель посещения? Приглашение? Документы? — принялась перечислять она, и я переглянулся с остальными, которые уставились на меня так же озадаченно, как и я на них.
Сказать по правде, кое-что о местных порядках я знал и без подсказок нашего недавнего знакомого. В частности о том, что без веской причины СоМА за рассмотрение дела не берется. Однако преследование одаренного только лишь по причине его одаренности казалось мне весомой причиной для того, чтобы явиться сюда без сопроводительной документации.
Собственно, так я и сказал без мелких подробностей, которые желал осветить лишь наедине и в присутствии определенных лиц. Тем не менее…
— Сожалею, господин Делецкий, но прежде вам следовало бы обратиться в наше представительство, которых, если я не ошибаюсь, целых три на территории Российской Империи. Уже после, как только дело будет запущено, вам необходимо будет…
— Нет, — отрезал я, чем наконец-то вызвал на ее лице хоть какие-то эмоции — искреннее недоумение. — Свяжитесь с архимагом и сообщите о том, с какой проблемой я прибыл.
— В такое время⁈
— Да, прямо сейчас. Хотя бы для того, чтобы открыть нам чертовы ворота. Дальше мы разберемся сами. А если этого не хватит, передайте, что помощь частной охотничьей кампании «Юстициус» будет им весьма кстати, чтобы без лишних потерь пережить завтрашнее Смещение.
Глава 16
Я вел себя в меру нагло для своего устоявшегося в обществе положения, так я считал. И раз уж по воле Эзраиля оказался заперт в теле аристократа, которые могли позволить себе некоторую дерзость в критической ситуации и не только, то почему бы не воспользоваться этим?
Да, с тем же успехом я мог бы прямо сейчас связаться с Дианой, которая немедленно подала бы соответствующее прошение о рассмотрении нашего дела в московское представительство СоМА с пометкой «срочно». Сделать всё по правилам и не делать никому мозги, но сейчас я был раздражен, вымокший до нитки и определенно точно не собирался торчать здесь до утра, пока офисные планктоны анклава удосужатся рассмотреть и подписать злополучные бумаги.