— Потолковал я с со старым Лисом, — сказал Клест. — Лис опасается, что из Врабия князь придёт плохой, но коли Врабий-то князем станет, он и отомстить сможет. Они, как-никак, соседи, а у соседей и споры из-за земли, да и люди туда-сюда бегают. А еще, хитрюга старая, на ясном глазу заявил — мол, а зачем нам вообще князь? Разбойники придут — так как-нибудь сами воеводы отобьются, а коли враг нагрянет, вот тогда можно объединиться. А сейчас-то это зачем? Это только зерно из своих закромов князю отправлять, да каждые полгода на смотр дружинников ехать. А так, без князя — спокойнее! Десять лет как-то жили без князя, без одного хозяина, так и ещё проживем.

Вот так вот всегда, подумал Ярослав. Все говорят — мол, как только, тогда и сделаем. А вот когда враг нагрянет, тогда поздно будет. Вслух про то говорить не стал, потому что Клест это и так понимает, без его слов.

А про разговор с Враном, воевода сказал так: мол, может и не против бы он свою дочку за Клеста отдать, но Врабий первым был, а тут, кто первый того и лапти. И слово дадено.

— И про дружбу с лесным хозяином я сказал, — сообщил Клест. — Как ты и велел — ничего не обещал, но Вран, как услышал, так глаза у него загорелись. Сказал — он еще думать станет. Мол, помолвку он разорвать не готов, а вот со свадьбой он потянуть может. И не осенью, как лед реки скует, а попозже, когда снег все укроет, а медведь в берлогу заляжет.

Ярослав смутно себе представлял — когда тут лед сковывает реки, а когда медведи в берлоги залегают? Нет бы, как у людей — двадцатого ноября, или, первого декабря.

Но у Врана сомнение посеяно, уже хорошо. А то, что придется отрабатывать, уговаривая лесного хозяина помочь мальчишке — так ничего страшного. Вран-младший, коли станет шурином Клеста, то не чужой человек. А если и не станет родичем воеводы (а потом и князя!), то все равно — вылечить парня было бы неплохо. Ведь если мальчишка на ноги встанет, то воеводство ему и останется.

— Вот только боюсь, не обойтись завтра без поединка, — вздохнул Клест. Потом поправился: — Я ведь не Врабия этого боюсь — видели мы птиц и крупнее, а того, что мне его убить придется. А вот начинать княжение со смерти очень не хочется. Ладно, поглядим. Может, и обойдемся.

Улеглись спать. Ярославу было неуютно, спал плохо, ворочаясь с боку на бок. Словно его чего-то беспокоило. Решив выйти во двор, он встал и подошел к двери. Толкнул ее, но дверь почему-то не открывалось. Странно. Толкнув еще раз, парень понял, что дверь заложена снаружи чем-то тяжелым. Или просто ее подперли. Вот ведь, часового-то нет. А кто же станет ставить караульного в своем граде? Уже не думая, Ярослав закричал:

— Народ, подъем!

— Ты чего орешь? — поднял голову недовольный Клест. — Только-только заснул, а ты разорался.

— Воевода, дверь чем-то подперли, не открывается, — сказал Ярослав.

— Да ты ерунду-то не мели, — пробурчал воевода. — Может, поужинал плохо?

Клест хохотнул, но все-таки поднялся с места и подошел к двери. Толкнул ее.

— Что за нелепица-то такая? — удивился воевода.

Ярославу показалось, что откуда-то тянет дымом. Кажется, Клест тоже это учуял.

— Горим! Беда! — заорал старый Серпень. — Чего стоите-то, дверь ломайте! Нам красного петуха подпустили!

Ярослав снова бросился к двери и попытался вышибить её плечом, безрезультатно. Тяжелые доски даже не шелохнулись.

— Ну— ка парень, подвинься, — взревел один из воинов — самый крупный. Выхватив меч, ударил клинком по доскам.

Но бить мечом по доскам бесполезно.

— Топор где? — проорал кто-то.

Топоры были, но только боевые, с узкими лезвиями.

А запах гари уже был отчетливым. Показалось даже, что за окном багровеют языки пламени. Но окна маленькие — не вылезешь.

Ратники принялись выламывать двери — но та была крепкая, а приперли ее снаружи очень надежно.

И вот тут, когда уже пора начинаться панике, Ярослав почувствовал, что кто-то плачет. Кто же мог плакать? Но плачь был не женским, и не мужским. И не детским. Вообще он был каким-то нечеловеческим. И в этот плачь была вложена не обида, а словно бы кто-то стонал от боли.

Ярослав вдруг осознал, что плачь он услышал не ушами, а чем-то иным. Чем вот только? Душой?

Парень вдруг понял, что это плачет сам дом. А может — хозяин дома? Домовой. Душа дома плачет, осознав, что его пристанище сейчас сгорит.

А ведь о чем-то подобном и говорил Нестер, хозяин леса. Чтобы что-то сделать, оживить, надо почувствовать. Душу ли? А может, боль?

Двое дружинников упорно рубили дверь.

Ярослав просунулся между ними, оттолкнул в сторону и приложил ладони к двери. И тут он почувствовал, что касается не сухой доски, а чего-то живого. Так, словно в лесу прикоснулся к стволу сосны. А сосна шершавая, нагретая солнцем, а внутри ее бегут живоносные соки.

Ярослав не знал, что с этим делать, поэтому сделал то, что пытался провернуть вот уже неделю — приказал двери расти, хотя и не представлял, зачем ему это надо и что потом произойдет? Но он почему-то понимал, что отдает правильный приказ.

В ответ на прикосновение и мысленный приказ, дверь вдруг затрещала и начала изгибаться волной. Следом затрещал дверной косяк.

Косяк, не выдержав напруги, выскочил из пазов, а толстые доски, из которых и была собрана дверь, прорастая свежими веточками, вдруг затрещали, а затем дверь вдруг резко вскинулась, будто автоматические двери в супермаркете, только те открываются в стороны, а эта вверх. А внизу, под дверью, Ярослав увидел крошечные росточки, уходившие в землю.

Совсем еще нежные корешки толкали дверные доски вверх, но самое главное, что под ними открылось пространство, достаточное для того, чтобы пролез человек.

Но Ярослав про выход отчего-то не думал, он едва не плакал от счастья, потому что дверь, сколоченная много лет назад из досок срубленной сосны, стала вдруг живой и это было прекрасно.

Но к счастью, воевода не потерял голову. Увидев путь к спасению, Клест скомандовал:

— А ну-ка, все наружу!

Ратники ломанулись к двери, попросту разломав ее на доски, выбежали во двор, вступая там в бой с кем-то неизвестным. Или неизвестными.

— Ну-ка, живым бери! — пророкотал голос воеводы.

Но поджигатели, верно, не рассчитывали сражаться, а бросились бежать,

А Ярослав стоял на месте и глядел на дверь, которая только что ожила, и которую, только что снова убили дружинники Клёста.

— Ярик, ты чего там встал? — раздался голос Клёста со двора. — Сгоришь ведь!

Парень и не заметил, что за ним уже вовсю бушевало пламя, охватывая своим жадным языком старый дом.

У его было горе, деревянную дверь, которая снова стала живой, только что была порублена топорами и убита…

Воевода, не став терять времени даром, подскочил к проёму, ухватил Соколова за руку, и одним рывком вытащил его на безопасное место.

До Ярослава только сейчас дошло, что он чуть-чуть не изжарился. А еще на него накатилась такая слабость, что он упал на колени.

Ярослав пытался понять, что это только что произошло. Это он что, друид теперь?

Он стоял на коленях совершенно обессиленный, будто после очень интенсивной тренировки и тяжело дышал.

Рядом из стороны в сторону ходил взволнованный воевода и раздавал указания.

Тут Клёст подошёл к Ярославу и положил тому руку на плечо.

— Ярик, а ты нас сегодня спас, — услышал парень голос воеводы. — Спасибо тебе, брат.

Воевода сам обессиленно уселся рядом с обессиленным Ярославом.

— Эх, видит Перун, что я этого не хотел, — вполголоса произнёс он. — Ну что ж, коли они хотят божьего суда, будет им божий суд.

Ковальчук Олег

Ратник-2

Глава 1

На пепелище

Ратники Клёста сумели не только сами выбраться из начавшего полыхать дома, но успели вытащить из него оружие и доспехи. Без них и дружинник не дружинник.