— Полностью поддерживаю решение Вашего Величества, — склонил голову Салтыков, — Подобные зверства надо нещадно пресекать.
Не ожидал, что глава коллегии сразу согласится. Врёт или нет, неважно. Я ещё заставлю его выступить на суде. Надо, чтобы вельможи тоже поучаствовали в наказании убийцы. Мы и так повязаны кровью Орловых и Бутурлина. Заодно обновим старые соглашения.
[1] Евфимия (Ефимья) Фёдоровна Всеволожская (1630 — 1657) — царская невеста, выбранная Алексеем Михайловичем, но в результате интриг сосланная и уступившая место Марии Милославской
[2] Князь Василий Михайлович Долгоруков-Крымский (1722—1782) — российский военачальник, московский главнокомандующий (1780—1782). Во время русско-турецкой войны 1768—1774 гг. командовал русской армией, завоевавшей Крым; в память об этом получил победный титул «Крымский». Из рода Долгоруковых. Генерал-аншеф (1762). Выстроил будущий дом Благородного собрания в Охотном ряду и три подмосковные усадьбы — Полуэктово, Губайлово и Васильевское.
[3] Алексей Николаевич Сухотин (1726—1805) — русский генерал-майор, командующий войсками в Грузии.
[4] Князь Николай Васильевич Репнин (1734 — 1801) — русский дипломат и военачальник екатерининской эпохи, генерал-фельдмаршал (1796). В качестве посла в Речи Посполитой (1764—1768) внёс весомый вклад в разложение польско-литовской государственности. Последний из Репниных, владелец усадьбы Воронцово.
Глава 14
Ноябрь 1766 года, Москва , Российская империя.
— Почему именно я? Ведь среди претенденток хватает знатных и ярких особ? Вы могли бы опереться на их семьи.
Вопрос невесты застал меня врасплох. Мы тут стоим перед публикой, заполнившей Успенский собор Кремля, а я вдруг слышу такое.
Меня и так совершенно изморила подготовка к свадьбе. А здесь ещё и девица, должная гордиться предстоящим венчанием, начала кочевряжиться. Вот что им всем надо? Она не хочет стать императрицей? И нельзя было спросить раньше?
— У вас наблюдается наибольшее равновесие между умом и красотой. Уж среди соискательниц точно, — отвечаю почти правдиво, — А ещё я чувствую в вас немалую силу. Может, я неправильный монарх. Только мне нужна не только жена, но друг и союзник для осуществления многих замыслов. Надеюсь, что я в вас не ошибся. Поверьте, сложностей впереди хватит. Так что можно отступить, пока не поздно.
На самом деле девицы Хитрово и Вендель оказались чудо как хороши. И ума там не менее, нежели красоты. Удивительно, что среди соискательниц оказалась немка. Хотя немало остзейских фамилий происходит из весьма влиятельных семей, ведущих родословную от князей Священной Римской Империи. Поэтому кандидатур на место рядом с императором всероссийским хватало. Шувалов с товарищами не удержался, но слёзно вымолил у меня право рассмотреть ещё пятерых девушек. Двадцать пять — это немало, на что пришлось потратить три полноценных дня. А ведь никто не освобождал меня от привычных обязанностей, потихоньку наваливающихся тяжким грузом.
А выбор оказался непростым. Понятно, что вам здесь не рабский рынок, но соискательницы просто блистали. Старые интриганы давно определили, какие дамы мне нравятся. Толстух и откровенных дурнушек среди посетительниц Лефортовского дворца точно не было. Ещё некоторые претендентки были чем-то похожи на Аню. Злиться я не стал, подобный ход вполне понятен. Я давно заметил, что стал спокойнее и рассматриваю людское поведение с нескольких сторон. Может, это тот самый опыт правителя, о котором однажды рассказывал Майор? Надеюсь, что моё окружение не начнёт беспокоиться. Ведь кому нужен излишне умный и деятельный монарх. Но не будем о грустном.
Главное, что всё выглядело чинно и благородно. Часть девушек оказалась невероятно образованными, хотя получили домашнее обучение. У меня сразу возникли мысли о необходимости увеличивать количество школ, училищ и университетов. Ведь именно в грамотности населения мой наставник видел рывок, совершаемый европейскими странами прямо сейчас. Ладно, это дела будущих месяцев. Сначала надо провести Уложенную комиссию, упорядочив законы. А затем предстоят долгие думы по переустройству русской промышленности и общественного устройства. Чего-то я отвлёкся, перескочив на государственные вопросы с прелестных кандидаток.
Да, некоторые девицы меня удивили. Только Трубецкая всё равно лучше. Есть в Екатерине Петровне некая изюминка, отличающая её от других кандидаток. Ну и Аня, обычно не стесняющаяся в резких эпитетах, всегда отзывалась о княжне положительно. Я тоже не слепец и могу отличить искренность от наигранности. Ведь это моя будущая супруга, с которой я предполагаю прожить долгие годы. Надеюсь, что будет именно так.
В отличие от иных монархов для меня семья не пустой звук. Я даже не рассматривал возможность связать себя узами брака с чужим по духу человеком. Уж лучше оставаться холостяком, а наследников престола наплодят мои братья. Благо один уже женился и должен порадовать меня племянниками. И политическая выгода от подобных союзов весьма условна. Разве родственники, коими являются многие европейские монархи, не воюют друг с другом? Режутся, ещё как!
Заодно можно попасть на излишне беспринципную и коварную особу вроде покойной Екатерины. Дашь слабину и тут же потеряешь власть. Ведь не смотря на подавление мятежа, казнь некоторых вельмож и арест других, моё положение пока шатко. Приходится пробираться между несколькими партиями, подкидывая им подарки и стравливая между собой. А новая императрица могла создать свою группу и начать политическую игру. Даже условный союз с сильной державой не стоит пошатнувшейся прочности русского государства. Именно поэтому я и склонился к кандидатуре Трубецкой. Была ещё одна забавная причина такого выбора.
Вы не поверите, но Екатерина Петровна терпеть не могла своего отца. Разногласия в знатном семействе начались давно. Умная и деятельная девица старалась противодействовать излишне строгому отцу, вмешивавшемуся в самые подробные детали её жизни. И дело даже не в опасении за нравственность взрослеющей дочери. Просто Пётр Никитич оказался мелочным педантом. Он даже умудрился допечь придирками собственную супругу, предпочитавшую вместе с другими детьми знатной четы долго не возвращаться в Россию, проживая в Германии.
Поэтому княжна была весьма своенравной особой. А ещё она научилась управлять людьми, начиная с собственного отца. Тот самый литературный салон, ставший не просто собранием образованной публики, но и скопищем откровенных вольнодумцев, оказался её личным прожектом. Потихоньку собрание любителей изящной словесности стало влиятельной политической группой. Нет, в заговоры они не лезли, но интриги плели. К ним же относилась Анна, рассказавшая мне о столь любопытной компании.
Княжна ответила почти сразу, впрочем, как пронёсшиеся в моей голове мысли.
— Спасибо, Ваше Величество! Мне было важно об этом знать. И я не отступлю!
Трубецкая сверкнула серыми глазами, с трудом сдерживая чувства. Вернее, бесенят или демонов, плескавшихся в её очах. Чего-то меня потянуло на поэзию.
Киваю девушке и веду её к алтарю. Характер у Екатерины точно не подарок. Но и я не обычный дворянин. А вообще, может мне самому передумать, пока не поздно?
Всё это время сиятельная публика с высшим духовенством империи с недоумением наблюдали за нами. Особенно забавно выглядел мой будущий тесть. Пётр Никитич покраснел, а на его высоком лбу проступила изрядная испарина. В соборе достаточно тепло и даже душно. Но русским сановникам не привыкать. Вон сколько лет в париках расхаживали и носили весьма тёплые камзолы даже летом, но ничего.
Князь же прекрасно понимал, что его дочь способна взбрыкнуть в самый неподходящий момент. И поделать он ничего уже не сможет. Значит, у России будет другая императрица, так как подобной выходки никто не простит. Потому он так волновался, что окружающие списывали на предстоящее венчание. Всё-таки не каждый год твоя семья роднится с монаршей фамилией.