Балласт-то сброшен и высота неумолимо растёт. Мы уже за четыре тысячи метров выскочили и бодро продолжаем подниматься.
Пока пилоты всё обратно вернут и тысячи на три спустятся, минут двадцать — тридцать пройдёт. Если я ещё «горняшку» сегодня подхвачу, то впору идти сдаваться Киякину. Он мне доходчиво и убедительно напомнит, что на дирижабле можно делать, а чего нельзя. И плевать ему будет, что я князь! Так вставит, что мало не покажется. Лучше его не злить рассказами о косяках в воздухоплавании. В такие минуты Киякин бывает несдержан.
— Ну, что господа, развёдку можно считать удавшейся, — начал я закругляться и подводить итоги своего разговора со штабом, — В Харбине есть как минимум одна мощная группа магов, сила которых мне теперь вполне понятна. Они действительно представляют изрядную опасность и на сегодняшний день мы вряд ли что можем им противопоставить, не рискуя.
— На войне без риска не бывает. — вылез вперёд всех штабс-капитан, из новеньких, чьи фамилию я даже ещё не выучил.
— Желаете возглавить атаку того полка, который мы бездарно положим под Харбином? — холодно поинтересовался я, повернувшись к нему всем корпусом.
— Если на то будет приказ, то я готов! — браво ответил придурковатый офицер.
Надо будет сказать Алябьеву, чтобы его убрали из моего штаба. Навсегда.
— Больше всего я в военных сводках не люблю слово «потери». — ясно дал я понять своё отношение к героизму без ума, — Но планы у нас меняются. Обустраиваем позиции в уже занятых селениях и ждём моего возвращения. Думаю, в пару недель я уложусь. Вернусь с нашими архимагами и тогда мы зададим китайцам жару!
— Можно «Гиацинты» пока перебросить с Сахалина, — подумав, высказался начальник штаба, — Посмотрел бы я на тех магов, что получасовой артналёт выдержат.
— Дельное предложение. Им и займитесь. Время у вас есть, а я распоряжусь, чтобы грузовой дирижабль вам выделили, — одобрил я здоровую инициативу.
— Держим Купол. Юшенг, ты пока передохни. Посмотри, что с Джемином и переверни его на бок. Он потерял сознание, а у него кровь носом идёт. Может захлебнуться.
— Мастер, у меня ещё есть Сила.
— Скоро она нам пригодится.
— Но русские улетели. Не вечно же эти сосульки будут с неба падать.
— Ты разве не чувствуешь холод?
— Да, мастер, чувствую, но я думал, что это от усталости.
— Я оградил нас тепловым экраном, но он уже не справляется. Даже в самую суровую зиму такого не было. Никогда не было!
Лао Ли зябко повёл плечами. Тёплый ватный халат теперь уже не казался ему надёжной защитой от холода, хотя не раз именно он выручал его и в долгих путешествиях, и в их горном монастыре, где никогда не бывает тепло и всегда дуют пронзительные ветры.
Сейчас из их восьмёрки Купол поддерживают всего лишь четверо. Двое его учеников лежат без сознания, но если Ксиокин всего лишь упала и свернулась клубочком, то Джемин плох. У него магическое истощение и кровь никак не хочет останавливаться. А на лечение никак не отвлечёшься. Громадные сосульки всё ещё продолжают падать, и даже из их дома, стоящего на возвышении, теперь ничего не видно. Глыбы льда, расколовшиеся об Купол, водрузили вокруг них настоящую стену, высотой в три — четыре человеческих роста, не меньше. И сейчас вся эта масса льда давит на их защиту, заставляя магов прикладывать всё больше и больше Силы на удержание заклинания.
— Юшенг, у тебя лучше всех получалось работать с Огнём. Попробуй пробить нам дорогу сквозь лёд, — распорядился Лао, заметив, что сосульки стали падать намного реже.
— Нам нужен коридор к центру посёлка, или мне пробиваться в ту сторону, где остановилась наша охрана?
— К центру. Боюсь, от охраны толку уже не будет, — не стал вслух уточнять Лао Ли судьбу двух десятков солдат, разместившихся в соседних домах.
— Мастер, а сколько магов было на том дирижабле? Больше, чем нас? — спросил у Лао его внук, Зэнжон, выглядевший намного лучше других учеников.
По крайней мере, улыбался сейчас он один. Но он всегда улыбается, такой уж у него характер. Зато как он девушкам нравится. В свои двадцать семь лет он пользуется у девушек небывалым успехом.
— Там был всего лишь один маг, но очень сильный. Я знал одного такого сильного мага у русских. Говорят, его звали Медведев. Как-то раз, очень давно, мне пришлось с ним столкнуться. Кроме него я ни у кого больше не встречал такого количества Льда, падающего с неба.
— Вы в тот раз не смогли победить?
— Я был всего лишь старшим учеником. Наставник сказал мне бежать и я бежал, сколько было сил. Ты же знаешь, что приказы старшего не обсуждаются. Потом мой учитель обрушил горную тропу, вырубленную над пропастью и мы перешли на шаг. В горах долго не побегаешь, но уходили мы очень быстро.
— Мастер, как мог всего лишь один маг остановить Стрелу Лэйгуна? — спросил внук, который при посторонних всегда обращался к Лао официально, как ученик к учителю, — Вы же нас сами учили, что Стрелу направленную октаэдром магов может остановить лишь такой же по силе октаэдр.
— Я правильно вас учил. У нас всё так и есть. Но это же русские, яогуай их забери, у них всегда всё не так, как у нормальных людей!
Лао Ли с облегчением отметил, что сосульки уже почти не падают, да и звук их падения всё дальше и дальше уходит от них, следуя за направлением ветра.
— Учитель, я пробил коридор, насколько мог, но лёд так и не закончился, — почти заполз к ним в круг Юшенг, больше всего похожий сейчас на скульптуру изо льда, — И ещё, там так холодно, что кажется, что замёрз даже воздух, которым дышишь.
Испаряющаяся вода сыграла с ним злую шутку. Одежда ученика намокла от получаемого пара, и вся покрылась толстой ледяной коркой, чуть ли не в ладонь толщиной.
— Зэнжон, твоя очередь пробивать коридор. Кроме того, у тебя всегда хорошо получалась защита от холода, — расслабленно выдохнул Лао Ли, снимая защитный Купол.
Сил даже у него осталось совсем чуть-чуть, но и опасность уже миновала.
Подумаешь, ледяные глыбы. Для любой группы тибетских монахов, нанятых китайскими Кланами для защиты захваченной ими территории, лёд и снег — вещь привычная.
Спустя два часа китайские солдаты увидели шатающуюся фигуру мага, сумевшего отойти от стены льда лишь на несколько шагов, и упавшего без сознания.
Попытки пройти по пробитому им проходу стоили обморожения лица и ног трём солдатам, еле успевшим выбраться обратно своим ходом.
Лао Ли умер рано утром, на рассвете.
Глава 150
Вечером разговор с жёнами у меня не получился.
Виной всему оказался сильный встречный ветер. Атмосферный фронт сформировался примерно в тысяче километров от столицы и циклон пытался прорваться дальше вглубь страны. Ну, а мы, попав под сильный встречный ветер, долетели до лётного поля только после полуночи. До дома я добрался лишь ближе к двум часам ночи.
Тихонько прокравшись вдоль спален, чтобы никого не разбудить, я юркнул к себе и тоже улёгся спать. Завтра с утра дел невпроворот. И уже было совсем заснул, как вдруг тихонько скрипнула дверь, а потом ко мне под одеяло кто-то залез.
— Я как чувствовала, что ты сегодня вернёшься, — прошептала Дашка сонным голосом, — Велела после обеда всё для твоих любимых пельменей приготовить, а после ужина мы впятером уселись за стол и я учила девочек, как их лепить. Столько наготовили, что тебе за неделю не съесть, и они все разные получились, будешь есть и отгадывать, кто какой слепил…
Дальше я ей говорить не дал. Поцеловал, а потом нам стало не до разговоров. Соскучился я…
С Константином Семёновичем мы договорились встретиться у меня, в здании Совета архимагов. Когда я по телефону коротко обрисовал ему с чем мне пришлось столкнуться в Маньчжурии, то он ни секунды не задумываясь посоветовал мне воспользоваться самой большой в стране библиотекой, посвящённой магии. Библиотекой Совета архимагов.