Утром, наскоро позавтракав, воевода засобирался на собрание.

— Со мной Ярик пойдет и Татынь, — распорядился Клест. — Остальные ждите меня здесь, помогайте Серпеню по хозяйству. Серпень, дела у тебя есть?

— Как же не быть? — усмехнулся старик. — И крышу надобно подлатать, и угол у дома заваливается — поднять бы неплохо.

В общем, смотритель подворья всем дел найдет. А судя по довольному виду Серпеня, тот со своих помощников семь потов сгонит.

Когда вышли на улицу, Клест повернулся к Татыню — воину, лет сорока, с окладистой бородой, из-за которой он выглядел гораздо старше.

— Татынь, ты у меня нынче советником будешь.

— Воевода, какой же из меня советчик? — обомлел старый воин. — Ты ж сам знаешь, что я и думаю руками. Из меня советчик, как из бабы дружинник.

— Да это не важно, — отмахнулся Клест. — Главное, что у тебя борода длинная, не то что у Ярика, а то его никто и всерьёз не воспримет, как бы на смех не подняли.

— Ну, как прикажешь, — слегка приосанился Татынь, расправляя плечи и начиная идти неспешной, приличествующей его новому положению походкой.

— А ты, Ярик, вроде, как моим охранником будешь, — сказал воевода и пояснил. — Так повелось, что на собрания воевод, у каждого должно быть лишь два человека — советчик и охранник. Так что, доспехи носи и не морщись, и рукоятку меча поправь, опять она у тебя куда-то уехала.

Услышав про доспехи и меч, Ярослав мысленно застонал. Опять! Но поспешно поправил.

Пока шли по улице, воевода сказал:

— Я тут ночью со своими товарищами встречался. Все подтвердили — и Замайло с Беляем, и Кракша, что наш уговор в силе. И сегодня они за меня встанут и на совете меня на должность князя поддержат.

— Это хорошо, — кивнул Ярослав.

— Еще узнал, что у Врана и на самом деле дочка на выданье, можно к ней и посвататься. И говорят — девка красивая.

— Если еще и красивая, то совсем хорошо, — еще раз кивнул Ярослав, потом спросил: — А с теми, кто пока не определился, не успел встретиться?

— Так как со всеми-то встретиться? — хмыкнул воевода. — Мне же и поспать хотя бы чуточку нужно было. А иначе квелый буду сидеть, враз все заметят. А Вран, с которым и надобно встретиться, тот ночью еще не приехал. Запаздывает, ему ехать далеко. Вот, завтра, после собрания и попробую с ним поговорить да посвататься.

— Сватовство, это еще не свадьба, — задумчиво произнёс Ярослав, а потом спросил: — А как долго совет будет длиться?

— Да два дня, — пояснил Клест. — В первый день у нас встреча, на ней только поговорим, потом полаемся. А потом разойдемся, чтобы все обдумать. Ну, а завтра уже и решение примем — кому князем быть.

— А не мало ли, всего два дня? — удивился Ярослав.

— А чего тянуть-то? — хмыкнул воевода. — День-два, вполне достаточно. Если за два дня не управимся, значит, и дальше не управимся. А на кой ляд в Бранске сидеть? Это же и лошадей кормить, и дружинникам на походном харче лишний день-другой держать. А пока мы тут заседаем, в воеводствах всякое может случиться. Крень-то парень умный, но все равно, хозяин воеводства пока я, и душа болит — а как там селяне?

Княжеский Дом Советов находился в самом центре города. И весь дом состоял всего из одной комнаты, зато в ней стояло высокое деревянное кресло, напоминающее трон, а вдоль стен притулились широкие лавки.

Трон, разумеется, пустовал, но почти все лавки уже были заняты. На вошедших тут же скрестились взгляды, хорошо еще, что они пришли не последние и не заставили никого ждать.

Воевода ни с кем не раскланивался, не пожимал руки, а только кивнул всем присутствующим и провел своих людей на пустующее место.

Среди присутствующих, Ярослав заметил Замайло, а рядом с ним Первака. По левую руку от воеводы сидел пожилой воин, без одного глаза. Видимо, этот воин и есть советник, а сына Замайло взял с собой как охранника.

С Перваком Ярослав старался не встречаться взглядом, да и тот не рвался углядеть того, по чьей милости он лишился доспехов. Вот и теперь Первак сидел не в панцире, а в простой рубашке, зато при нем обнаружился новый меч.

Ярослав перечитал всех, насчитал двадцать одного человека. Стало быть, кого-то не хватало. Видимо, Врана со своими людьми. Соколов попытался понять — кто тут воеводы, а кто дружинники, но не смог, потому что люди не отличались ни богатой одеждой, ни оружием.

— Запаздывает Вран, — недовольно произнёс один из присутствующих, с куцей бородёнкой и хитрым взглядом, с узким треугольным лицом и с бородой, наполовину седой, а на другую черной. треугольное лицо, даром что глаза не раскосые, да борода не чёрная, а наполовину

«Ага, вот это, наверное, и есть воевода Лис», — решил про себя Ярослав. Уж очень этот воин напоминал хитрого зверя. Ему бы на детском утреннике лиса играть без грима. Но лисы они разные. Бывают и добрыми, как в мультиках, а бывают и злыми. Вот этот мужик Ярославу сразу же не понравился.

— Ехать воеводе Врану далеко, — вступился за отсутствующего кто-то, кого Ярослав не успел разглядеть. — А с дороги-то и в баню сходить надо, да и перекусить.

Но Лис не унимался:

— Мог бы и раньше выехать, коли далеко. Нам что, его целую седьмицу ждать?

— Скоро прибудет, — успокоил присутствующих человек лет двадцати пяти — тридцати. Воевода?

Лис еще что-то пробурчал, но с улицы послышались голоса и неприятный типчик умолк. В горницу вошел немолодой и тучный мужчина, а следом за ним двое ратников помоложе.

— Здравы будьте, братья воеводы, — поздоровался Вран, — простите если заставил вас ждать. Но ехать мне долго. Зато и новость есть, радостная. Дочку свою единственную, красавицу Милицу замуж отдаю и всех вас на свадьбу зову.

По горнице пронесся легкий гул, послышались поздравления, а Лис спросил в нетерпении:

— А за кого замуж-то девку-красу отдаешь?

— Так вот, за воеводу. Врабий, будущий зять ты мой дорогой. Встань, пусть народ тебя сам поздравит.

Глава 26

Суд божий

После слов Врана в зале для совещаний повисла тишина. А потом поднялся с места статный молодой мужчина, возрастом либо ровесник Клеста, либо, если и старше, то чуть-чуть и пошел навстречу старому воеводе. Крепко обнял того и похлопал по плечам.

А Клёст слегка подтолкнул локтем Ярослава, прошептав тому: «Ну вот, нас уже и опередили», а Соколов, также шепнул в ответ: «Подожди, воевода, еще не вечер».

— А свадьба то где будет? — спросил Лис.

— Как у нас и заведено, свадьба пройдет в селе жениха, — сказал Врабий, но Вран, отчего-то, с ним не согласился: — Нет, Врабий, свадьба должна быть в моём селе. Я тебя и постарше буду, да и дочка, наверное, станет моей наследницей, а через нее, глядишь, и ты воеводой на моей земле станешь, возьмёшь моих пахарей под свою руку.

Слова Врана о том, что дочь станет наследницей, вызвала еще большее удивление, нежели известие о свадьбе.

— А сын-то твой что? — нетерпеливо спросил Лис.

— С сыном, братья-воеводы беда, — вздохнул Вран. — Змея его укусила, лежит мальчишка, вроде и дышит, но словно бы не жив и ни мёртв.

— А что знахари говорят? — спросил кто-то.

— А что знахари? — горько усмехнулся Вран. — Что знахари, а что и ведуны только руками разводят, да говорят, что змея не наша, и никакого противоядия от её яда у них нет.

Присутствующие только поахали. Но поразмыслив, прикинули, что если Вран лишается сына-наследника, а его дочь становится претенденткой на воеводство, так выдав девушку замуж за Врабия, он же делает того хозяином двух воеводств! И это воеводам явно не понравилось. В зале поднялся гул.

Общее мнение выдал Лис:

— Ух, как вы хитро придумали-то! Все знают, Вран, что у тебя самая большая дружина, а вместе с дружиной Врабия, так и вовсе войско получится. Что-то вы нехорошее замышляете. Может, ты еще и в князья своего будущего зятя предложишь? Только, ты смотри Вран, не развешивай уши, а то пропустишь ушлого молодца, что на многое ради власти пойдёт. Ты лучше задумайся, а не нарочно ли в твое воеводство незнакомая змея приползла?