— Встаньте, патриарх великого рода Барсовых.
Глава 4
Глава 4:
Император, конечно, удивил меня своим решением, не меньше, чем всех присутствующих, но признаться, я был готов к изменениям. Вся эта беготня, вычисление врагов порядком надоели и пора приступать к более важным вещам. Весь мой путь возвышения в конечном итоге вел к одной цели — отомстить за убийство моей семьи, и для выполнения задания, требовалось куда больше, нежели наличие иллюзорного барьера, желание убивать и личная сила. Хотя она как раз была важна. Теперь, когда мне вверили наместничество над целым островом, на котором находилось все несколько худых городов и полностью отсутствовала инфраструктура, придётся попотеть.
В первую очередь надо вынести все заводы из материковой зоны страны и как можно быстрее наладить производство чипов и электроники. Мир находился на пороге настоящей технологической революции и внезапное появление Линкса ускорило этот процесс. Если всё пойдет по моему сценарию, то вскоре микроэлектроника должна стать новой нефтью.
К тому времени мне надо успеть создать настоящую крепость на моем острове, причем как в экономическом, так и в прямом смысле этого слова. Цзай Тян конечно был одним из самых преданных мне людей, но ему катастрофически не хватало опыта, который в свою очередь должна будет возместить его жена. С другой стороны, она конечна хороша, сомнений нет, но пора окружать себя голодными хищникам, а не вчерашними школьников. Мне требовались настоящие акулы ведения бизнеса и преданные исключительно мне боевые слуги.
Теперь, когда император официально наградил мою династию титулом «великой», репутация начнёт говорить сама за себя. Мне уже успели поступить множество заявок и просьб поступить на службу, однако большинство из них — это еще зеленые новобранцы из младших семей. Качественные специалисты на вес золота, поэтому все династии старались урвать их еще как можно раньше.
Поручил заняться этим старику Ли, а пока тот со своей командой составляет список потенциальных кандидатов, я отправился в горы Тибета, забирать готовый артефакт. Путь в этот раз выдался намного легче, более того, еще у подножья меня встретила делегация божественных монахов-кузнецов, которая и провела через все ловушки.
Рано или поздно, мне предстоит настоящая битва против абсолюта, лицом к лицу, поэтому к ней стоит подготовиться заранее. Обзавестись артефактами, занять экономическое и политическое место на этой планете, и только затем ударить. Конечно оставалась главная проблема. Я присягнул трону Китайской империи, и значит любое нападение на иностранного сюзерена, будет означать полноценную войну.
В таком случае оставался всего один вариант — работать из тени. Переманивать на свою сторону знатные рода, расширять шпионские сети, обзавестись личной базой в Российской Империи и помалу рыть подкоп под столпы власти. Династия императора должна лишиться не только поддержки народа, но и поддержки знати, прежде чем я нанесу удар. Они должны будут откровенно молить меня пойти против своего господина. Должны будут видеть меня в качестве спасителя и только тогда, моя месть свершится.
Я облегченно выдохнул, когда в монастыре-кузнице на пике горы не обнаружил императрицы. Если раньше, я к ней относился с предосторожностью, то теперь каждый её шаг, каждое действие, вызывало у меня подозрения. Слишком уж она старалась мне помочь, причем без всякой видимой причины, а мой прошлый визит, вообще вызвал больше вопросов нежели ответов.
В этот раз решил взять с собой свежих боевых слуг, неплохо показавших себя ранее деле. Как раз проверю, станет ли кто-нибудь из них сливать информацию об увиденном, и сразу отсею потенциальных предателей. Мы собрались в том же помещении, где ранее у нас была встреча с императрицей. Слуги окружили меня живым щитом, словно опасаясь, что местные монахи решат напасть, а я спокойно сидел на мягкой подушке и пил горячий зеленый чай.
— Господин. — Раздался ставший уже знакомым голос монаха-проводника. — Позвольте к вам обратиться.
Его поведение кардинально изменилось с прошлого визита. Мужчина, несмотря на то, что был членом касты кузнецов и находился на попечительстве у самого императора, вёл себя как обычный уличный бродяга, случайно наткнувшийся на голубую кровь. Я молча кивнул и сделал еще один глоток зеленого чая, отогревая заледеневшие руки.
Он засеменил в мою сторону, быстро перебирая короткими ножками и наткнулся на живую стену из крепких молодых мужчин. Человек вопросительно посмотрел на них, и те выждав короткую паузу, расступились. В руках он держал небольшую шкатулку из красного дерева, покрытую позолотой и изображением озлобленного барса.
— Ваш артефакт готов. — Произнёс тот с трепетом. — Божественные монахи-кузнецы трудились день и ночь, чтобы наполнить его силой, достоянной патриарха великого рода Барсовых.
Я молча поставил чашку на стол, кивком подозвал монаха и тот устроившись напротив, протянул мне шкатулку. Еще когда она легла на мои ладони, я сразу почувствовал странное ощущение родства, будто он вернул мне давно утерянный предмет. Пальцы прошлись по вырезанному узору герба моей семьи и открыв, я увидел перед собой чудо кузнечной работы.
Золотой браслет, сверкающий так ярко, что мне пришлось даже прищуриться. Чёрные, оттенка вороньего крыла прожилки, выступали словно накаченные кровью вены живого организма. Я заметил, как посреди россыпи из драгоценных камней находилась едва заметная ониксовая капсула, служившая источником питания загадочной силы.
— Божественные монахи-кузнецы, — Продолжил тот. — надеются, что вы оцените их работу. Как вам известно, господин Барсов, личный артефакт, привязанный к душе владельца, активирует свою силу только при первом использовании. К сожалению, я ничего не могу рассказать о способностях этого предмета, пока вы не попробуете сами.
— Значит не будем тянуть. — Коротко ответил и нацепил его на правое запястье.
По моему телу прошлась лёгкая дрожь, а затем ощутил, как она переросла в горячую волну, моментально согревая от кончиков пальцев ног до макушки. Я закрыл глаза, принимая новую силу и клеймил её именем моего рода. Она благодарно замурлыкала в ответ и яркое свечение артефакта пропало. С виду могло показаться, что он потерял былую силу, но я почувствовал, что она попросту перебралась в моё тело.
Медленно встал и сбросив с себя мантию, приказал. — Атакуйте.
Слуги замешкались и стали переглядываться меж собой, словно в поисках подтверждения приказа. Я сделал еще один шаг навстречу и повторил. — Атакуйте. Считайте это приказом.
Один, самый крепкий, который обычно беспрекословно выполнял все задачи, слегка замешкался, но затем занёс кулак и прыгнул навстречу. Я ушел в сторону, ощутив, что скорости не прибавилось, а когда остальные заметили, что их соратник был всё еще жив, наконец осознали, что я пытался выяснить.
Удары посыпались один за другим. Медленные и слишком слабые. Боевые слуги явно сдерживались, опасаясь нанести мне вред, нет, так дело не пойдет. Пришлось схватить одного за шиворот, развернуть к себе спиной и крепким ударом отправить в полёт. Парень выплюнул воздух из лёгких и впечатавшись в стену, сполз по ней, держась за голову. Хм, сила осталась на прежнем уровне, значит экспериментируем дальше.
— Я сказал атаковать, а не хлопать ладошками. — Грозно выпалил, указав на пример непослушания.
Репутация всегда должна быть подпитана не только словами, но и силой. Пара синяков, сломанных ребер не помешают воспитательному процессу, зато каждый из них подумает дважды, прежде чем меня предать. К тому же, мой личный артефакт станет одним из способов оружия в борьбе против императора с его кликой, так что нужно выяснить на что оно было способно.
Кажется сработало. Шесть человек разом накинулись, больше не сдерживаясь. Я саданул одному кулаком живот, перебросил второго через плечо, а затем призвал силу, вытянув энергию в небольшой кастет. С виду она никак не изменилась, а после сломанной челюсти нападавшего, поставил еще одну галочку напротив графы «усиление родовой силы».