— Кстати, — вдруг произнёс Ярослав, — вы так и не сказали, что за козни.

— Да зверей изводит, редкие травки рвёт, грибницы раззоряет, тропы путает, волкулаков изводит.

— Волкулаков изводит? — переспросил Ярослав. — То есть тот волкулак, который обезумел — дело рук того самого незваного гостя?

— Так и есть, — покивал лесной дух. — Тот оборотень, которого ты ищешь, Жужель, знаком мне. И парень он был неплохой всегда. Но не просто так он осерчал. У него семья страшно погибла, жена с дочкой тёмная сила извела. А потом, будто пользуясь его горем, кто-то его околдовал, да разума лишил. Причём жена и дочка тоже не просто так умерли. Они попали на чёрный след, который этот злодей наколдовал.

— Что за чёрный след? — спросил Ярослав, впитывая новую информацию, как губка.

— Это страшное проклятие. Если в него попадёшь, то так и заблудишься в трёх соснах. Будешь вокруг дома собственного ходить, а не видеть его. А если тебя кто-то звать будет, то ты всё будешь слышать. И тебя будут слышать. Но помочь никто не сможет.

— Это как так получается? — удивился Ярослав.

— Это такой карман в пространстве. Ты в него попадаешь, а выйти уже не можешь. И бродишь как в ловушке по кругу, пока не умрёшь. А самое интересное, этот карман твоими силами и питается. Закрывается, когда неоткуда энергию брать. Так вот, тот волкудлак, Жужель, вокруг этого кармана тоже бродил и не мог свою жену отыскать. И слышал, как они зовут на помощь. Как они умирают. И как шепчут перед смертью и стонут от голода и жажды, неспособные пошевелить рукой и ногой. Он слышал, как его жена перегрызла себе вены на руках, чтобы дочку накормить. Да только помощи той дочке оказалось немного. Она только промучилась на пару дней больше. А за эти пять дней Жужель едва не обезумел. И еще неделю убивался от горя, когда мёртвые тела их прямо из ниоткуда появились. Тогда их и похоронили. Несмотря на страшную судьбу своей семьи, волкудлак держал себя в руках. Но однажды с ним будто что-то произошло. И не просто так это произошло, будто на него проклятие наслали. И с тех пор он сам не свой. Бегает вокруг, да на своих нападает. А то и людей дерёт. Он уже много бед наворотил. У меня двух оленей задрал и оленицу. Ладно ещё оленей. Но оленицу-то за что? Ей ведь потомство рожать. А виноват пришлый. И это лишь малое из того, что сотворил этот незваный гость. В общем, Ярослав, надеюсь ты понимаешь, насколько важно найти этого паскудника.

Ярослав задумчиво покивал. Истории эти звучали даже в каком-то роде чудно, как в детских сказках. Но, с другой стороны, он очень живо представил, как умирали дочка и жена того волкудлака. И он не хотел бы себе такой же участи. Очень уж это жестоко ему показалось.

— Кстати, — Ярослав вытащил из своего тюка карту, которую нарисовал ему Крень. — Мы вот с помощником воеводы набросали чертёж местных земель.

Ярослав быстро объяснил что изображено на чертеже.

— Я думаю, что оборотень вот здесь обитает, — указал он на точку в центер карты. — Здесь его логово. Вы не знаете, что здесь расположено?

Лесной хозяин лишь посмотрел на рисунок и сразу же ответил:

— Так ясно, что там находится. Там кладбище волкулачье, где похоронили его дочку и жену. Там он и обитает, всё верно. Только ты вот что, Ярослав, ты как волкудлака этого встретишь, ты его не убивай. Сохрани ему жизнь. В плен возьми и ко мне приведи. Он ведь не сам живых губит, это проклятие в нём говорит. А я уж постараюсь его хоть как-то освободить от этой беды. Дел он натворил, и судить его будут по справедливости, с этим я ничего не поделаю. А вот спасти от морока я его постараюсь. И если уж удастся мне с него проклятье снять, может он мне расскажет, кто его заколдовал. И я смогу выйти на след этого злодея.

Ярослав от этой новости едва не подавился.

— Как мне рассказывали про волкудлака, он тот ещё хищник. А как мне его живым-то брать?

— Ну да, — задумчиво почесал затылок Нестер. — Вчетвером-то вы с ним точно не справитесь. Убить, может, и сможете, а вот живым захватить нет. Вот что, я дам тебе небольшую помощь. Хоть и не в моих это правилах, вмешиваться в дела тех, кто живёт на материальном плане, но я всё-таки тебе помогу. Ведь вы сами стали жертвами расшалившихся духов.

Он вдруг стал гладить себя по голове. Ярослав с удивлением увидел, что из его сучковатой деревянной головы стала расти коса — обычная девичья коса, разве что сплетена она была из соломы да травы.

Лесной дух гладил себя по голове с минуту, и коса у него выросла длиною в метр почти до пояса. А затем и вовсе отпала. Он взял эту косу и протянул Ярославу.

— Ты когда с волкудлаком схлестнёшься, просто накинь ему это на шею, а дальше не вмешивайся, всё само собой произойдёт. Ну и неси его ко мне.

— Сюда нести? — спросил Ярослав.

— Ну да, куда же ещё?

— А как я путь сюда найду?

— Не переживай. Шагай вперёд, дорога тебя сама выведет. А там уж разберёмся.

В этот момент в Ярославе вдруг что-то проснулось. Он не сразу понял, что это было, но постепенно стал понимать, потому что мысли эти и воспоминания были не его. Он почувствовал себя примерно так же, как тогда, в том подвале, где был прикручен к стене скелет. И тогда Якош Святославич что-то передал ему. И кажется, это что-то сейчас проснулось. Какое-то маленькое воспоминание.

Якош Святославич был очень сильным магом.

Но так было не всегда. Когда-то он тоже был обычным парнем, который стал учиться магии. И учился он у разных учителей. И одним из первых и самых ценных учителей был лесной дух, точно такой же, как и лесной хозяин Нестер.

И тут Ярослав вдруг понял, что это его шанс, и совсем другими глазами посмотрел на лешего.

— Уважаемый Нестер, я вам кое-чего не сказал о себе, — начал вдруг Ярослав. — Я попал сюда после того, как нашёл очень древнюю могилу. И могила эта была очень сильного колдуна. Тот колдун что-то передал мне, то ли силу магическую, то ли свою память. После чего меня сюда и выбросило. И я уж не знаю, могу ли просить о таком, но не могли бы вы взять меня себе в ученики? — спросил вдруг Ярослав.

Слова будто сами собой вылетали из его рта, подсказывая правильные формулировки.

— В ученики просишься? — удивлённо поднял брови Нестер. — Не оговорился ли ты?

— Нет, не оговорился. И вы не ослышались. Так и говорю, хочу быть вашим учеником.

— Знаешь ли ты, что за этим следует?

Ярослав не знал, но предположил:

— Вероятнее всего обучение? — спросил он.

— Молод ты ещё, парень. К такому рано кто приходит в твоём возрасте. Раз уж пришёл, не в моих правилах отказывать. Ну и просто так учёба тебе не дастся. Сначала помоги мне изловить незваного гостя, а там и я меньше буду отвлекаться и тебе посвящу больше времени. Вот только в толк я не возьму, гляжу я на тебя и не понимаю, чему бы ты учиться хотел?

— А чему вы меня научить можете? — спросил тут же Ярослав.

— Да много чему. Но науки эти разные и разная цена у них. Но об этом мы с тобой потом поговорим. А сейчас тебе пора. Нельзя так долго лес держать спящим. Беги.

Нестер вручил Ярославу косу, а та будто сама собой повязалась у парня на поясе.

Лесной хозяин снова уселся на пенёк и задумчиво посмотрел куда-то вдаль, будто видел сквозь деревья.

— Значит никого из наших не останется, — пробормотал он под нос, уже никакого внимания не обращая на Ярослава.

А Соколов, решив не терять время даром, шагнул обратно в ту самую арку, через которую вошёл. А в его голове, тем временем, стала всплывать ещё куча воспоминаний, оставленная Якошем Святославичем, о том, чему его может научить леший.

Глава 16

Охота на охотников

Пока Ярослав шагал, в его голове будто стали всплывать давно забытые когда-то воспоминания. Хотя, если так разобраться, это скорее были не воспоминания, а чей-то рассказ, что кто-то надиктовывал его памяти давно забытые истории.

Он видел, как Якош Святославич пришёл к лешему, как просил научить его премудростям волшебным. И что тот лесной дух благосклонно отнёсся к молодому магу, который тогда был лет на пять старше, чем Ярослав.