— На помощь Дипломатического корпуса. Там считают, что межправительственные соглашения вполне достижимы, а интересы князя можно ограничить контрактами на поставки рельсов.

— Ну-ну. Дай Бог нашему теляти волка съесть, — с усмешкой переглянулся государь с князем Обдориным, — Ладно уж. Открою вам некоторые планы князя Бережкова, но, как вы сами понимаете, строго конфиденциально. Железную дорогу в Маньчжурии он уже начал строить. Пока от заложенного им металлургического комбината до Харбина. А вот дальше его планы под большим вопросом. Куда бы вы, будь на его месте, потянули следующую ветку от Харбина? — поднялся с места государь и подошёл к карте, висевшей на стене.

— В Благовещенск или во Владивосток, допустим, через Уссурийск. Для князя Бережкова Владивосток предпочтительнее. Близость к Японии в его интересах, — не замедлил с ответом Советник, — Сталь там всегда будет в цене.

— На первый взгляд так оно и есть. А чем плохо направление, скажем, на Сеул, с ответвлениями в Пусан и Порт-Артур? — указка в руке государя прочертила линию на юго-восток.

— Но Корея…

— Которая всегда идёт в кильватере с политикой Японии? — насмешливо приподнял Император бровь, — И которой сталь нужна не меньше, чем Японии.

— Местность больно уж гористая, — присмотрелся к карте Советник.

— Не подскажете, какую стоимость километра путей заложили в свою смету господа из Клуба железнодорожников?

— У меня есть только итоговые цифры, но навскидку получается порядка ста пятидесяти тысяч рублей на километр пути, — пошелестев бумагами, нашел Советник нужные цифры [10] .

— Половина Китая сбежится на работы, — подал с места голос князь Обдорин, не желая никому уступить роль пророка.

— Порт-Артур… Снова наш… — пробормотал еле слышно Мещерский, и смахнув набежавшую слезу с глаза, никого не стесняясь, утёрся большим носовым платком.

Глава 16

— Стране нужна труба, — по-военному коротко и безапелляционно высказался Рюмин на нашей очередной встрече, которую он устроил, пользуясь тем, что я не успел вовремя свалить из столицы, — Пора стране на газ и нефть переходить. Предстоит сыграть по-крупному. Заодно перетащим себе в союзники несколько Кланов.

— Раз труба нужна — значит труба будет, — посмотрел я на него честными — пречестными глазами.

Ровно настолько честными, чтобы он не поверил.

— Когда? — сумел он удержать лицо, не выказав ни грамма удивления.

— Как только, так сразу, — спокойно продолжил я игру в словесный пинг — понг.

— Как только что?

— Как только я узнаю, какого она требуется диаметра, с какой толщиной стенки, из какой стали, и в каких количествах. Могу сразу дополнительно спросить: — на какое давление трубы должны быть рассчитаны, и какая длина предполагается? Мы прикинем цены, и как только придём к соглашению, я назову сроки.

— А количество?

— Чем больше, тем дешевле, — пожал я плечами.

— И что? Вот так просто… — помахал государь рукой в воздухе, пытаясь жестом дополнить слова.

— Конечно, нет. Но если нужны сложные ответы, мы можем вызвать специалистов. Они доклад приготовят, часа на полтора — два. К концу доклада придёт понимание, что проще достать Луну с неба, чем при существующих производственных мощностях и технологиях изготовить трубы большого диаметра.

— Специалисты — понятно. А ты что скажешь?

— Сделаем.

— И всё?

— Хм, ну, если нужен более полный ответ, то сделаем, но дорого, — нетерпеливо заелозил я на стуле, — И мне бы кофе. Спал сегодня чуть больше часа.

— Спать по ночам надо, — наставительно заметил кум, нажимая на кнопку вызова секретаря.

— Кто-то может и спит, а мне даже ночью этими гадскими трубами приходится заниматься, — от всей души высказал я горькую правду.

Ни слова не соврал.

Так совпало, что мы со Светкой до пяти утра про эти трубы говорили, пока, под утро, нам не до них стало. А в половине девятого меня разбудили сообщением, что поступил вызов от государя, и на сборы у меня всего лишь двадцать минут.

— И, кстати, мне нужен Сахалин, — поймал я за хвост чуть было не ускользнувшую спросонья мысль, — Навсегда. Иначе вопрос с трубами сильно затянется. И да, я не лопну, — сразу ответил я, предвосхищая насмешливый вопрос Императора.

— Сахалин — дорогое удовольствие, — с очевидным сарказмом отметил государь.

— Не страшно. Значит труба изрядно подорожает, — довольно точно скопировал я его тон.

— Кстати, неплохой вариант, — отмер Рюмин спустя какое-то время, отрывая взгляд от люстры, — Не придётся в очередной раз латать тришкин кафтан. А то я уже начал прикидывать, какие расходы казне придётся ограничивать. Подумаю.

Впрочем, началось всё значительно раньше и из-за японцев. Они во всём виноваты.

Японский нефтяной консорциум «Хокусинкай» при ещё живом микадо был смелым и удачным экспериментом отца Аю. Компания, созданная с государственным участием на деньги Кланов и частных лиц, вполне справлялась со своей ролью, добывая нефть и газ из скудных японских месторождений. Стране, с её небольшим населением и не развитой послевоенной промышленностью этого количества какое-то время хватало. Когда к власти пришёл сёгунат, то сильная сторона консорциума, а именно, доля Японской Империи в её основателях, стала для «Хокусинкай» ахиллесовой пятой. Как водится, компанию раздербанили и, фактически, развалили.

Тем не менее некоторые её представители, оставшиеся в живых, проявили воистину самурайское упрямство и волю к победе. Они смогли заинтересовать меня и Аю в возрождении консорциума.

Дальше был цирк!

Вы никогда не пробовали сидеть на трёх стульях сразу? Увлекательное занятие. Рекомендую.

До абсурда я эту идею доводить не стал. Хотя мог.

Просто перескакивать со стула на стул мне как-то не ловко, когда я одновременно представляю:

1. Интересы Сахалина.

2. Интересы Японской Императрицы, как наследницы микадо, владеющего четвертью акций консорциума.

3. Интересы Российской компании, поставляющей трубы, сталь и вкладывающеюся финансами за долю вхождения в японский консорциум. Или попросту — возрождающею её из пепла и руин.

Ну, это, если говорить простым языком. В официальных документах всё звучало куда как более пафосно и на два порядка сложней.

Дальше в дело пошли цифры:

1. Пятьдесят процентов от всего добываемого, а именно — нефти и газа — принадлежат Сахалину.

Точнее — владельцу Сахалина, но это уже мелочи.

2. Двадцать пять процентов прибыли консорциума отчисляются в государственную казну Японии.

3. Пятьдесят процентов акций консорциума отходят Российской Сталепромышленной компании, за её долю труб, стали и финансов, согласно Приложения номер один.

Говоря попросту, мы предложили консорциуму оплатить услуги их специалистов, оборудование и дать им возможность сохранить лицо, выплачивая пусть не грандиозные, но стабильные дивиденды всем своим основателям и специалистам. К слову сказать, в деньгах они примерно столько же будут получать, как и в свои лучшие годы, когда японские месторождения ещё не были истощены.