– Шикарный план. Даже завидно. Вот это размах! Это не наша кротовая возня на выработанных месторождениях.

– А вы не завидуйте. Могу и вам кое-что предложить. Про Желтугинскую республику золотоискателей доводилось слышать?

– Разумеется. Но больно уж сладкие песни про неё пели. Говорят, что имеются в Маньчжурии два необычайно богатых месторождения золота, что по рекам Угре и Желтуге. Да и по долинам есть, что поискать.

– Могу по-соседски право первой ночи предложить.

– Простите, князь, не понял, – чуть не закашлявшись, недоверчиво переспросил золотопромышленник.

Всё он понял, по нему видно, но поверить не может и желает слово услышать.

Не пристало князьям, да и вообще деловым людям обещаниями разбрасываться.

Потерять доверие просто, но потом восстановить его практически невозможно.

Деловой мир Империи не так велик, чтобы тут такие кунштюки без внимания остались, а с подмоченной репутацией тебя потом никто до серьёзных дел не допустит.

– Что тут непонятного? Как только Маньчжурию своей жене верну, так и присылайте своих рудознатцев. Пусть по рекам и долинам походят, а как найдут что-то толковое, так можете начинать работать. За вами и закреплю участок, если всё честь по чести будет.

– А взамен душу надо заложить, или деньгами подсобить придётся? – пожелал сразу расставить Обручев точки над и.

– Ни то, ни другое мне не требуется. Работайте на тех же условиях, что и в России. А вот насчёт доверия – тут сложнее. Признаюсь, не так давно подвёл меня один родственник, княжич, если что, не далее недели назад пришлось его похоронить. Сами понимаете, нет пока у меня в Маньчжурии ни следователей, ни суда. Даже тюрьмы приличной и то не наблюдается. Так что не обессудьте, но работать придётся без обмана.

– Хех, озадачили… – помотал золотопромышленник головой, словно конь, почуявший тугую сбрую.

– А вы не торопитесь. До моей победы в Маньчжурии у вас будет время подумать. А сейчас я, к сожалению, вынужден откланяться. Обещал с жёнами потанцевать, – поднялся я с места, и Обручев тут же подскочил с места, учтиво прощаясь.

Мой он, с потрохами. Как миленький прискачет.

И танцы начались…

К изрядным танцорам, а тем более, к любителям танцев я себя не отношу.

Если бы не практика в Академии, то я бы и вовсе танцев боялся, а так ничего, танцую себе и вроде неплохо получается. По крайней мере Анне, моей тётушке, понравилось. Она мило щебетала и во время танца обменивалась улыбками с другими дамами.

Но всё это напускное. Когда я после танца повёл её к супругу, она цепко ухватила меня коготками за запястье.

– Чтобы завтра прямо с утра был у меня, – сказала она таким серьёзным тоном, словно пару секунд назад это не она раздавала улыбки и самозабвенно кружилась в танце, болтая глупости, присущие этому обществу.

– Пф-ф, – только и смог я сказать в ответ, уже понимая, что меня завтра ждёт непростой разговор.

Даже улыбка государя, который поднялся, чтобы встретить Анну, и задержавшего меня пустяковым разговором, на тему красоты бала, меня не разубедила.

С «приподнятым» настроением я пошёл танцевать с жёнами.

– О чём Анна с тобой говорила? – спросила у меня Алёнка во время танца.

– В том-то и дело, что ни о чём, – сердито буркнул я, – Но велела завтра прямо с утра у неё нарисоваться.

– Ага, понятненько, – довольно грустно отозвалась жена, но причину грусти я узнать не успел, по ходу танца пришла пора меняться дамами, а потом Алёнка упорхнула на следующий танец.

Мазурку я оттанцевал с Дарьей, а безумный галоп послал к чёрту и прошёл в один из соседних залов с накрытыми столами. Тут всё накрыто, как на фуршете.

– Ваше Сиятельство… – услышал я незнакомый мужской голос за спиной, который заставил меня развернуться, – Извините, что отрываю вас, но не могли бы вы уделить мне несколько минут.

– Нет, не смог бы. Я кушаю, – демонстративно развернулся я обратно, продолжив выбирать себе закуски.

Столовый зал, в который я зашёл, не предполагал сидения за столами. Я положил себе в тарелку тарталетки с икрой и ветчину с ланспиком. Дополнил это бокалом красного вина и счёл набор достаточным. Соседний зал, хорошо различимый через широко раскрытую двустворчатую дверь был кондитерским, но сладкого мне сегодня не хотелось.

Небольшая пауза мне была нужна, чтобы понять, что происходит.

Что-то от меня нужно Анне.

Непривычное поведение Императора, пытающегося за весельем скрыть некоторую растерянность.

И внезапно загрустившая Алёнка. Если это звенья одной цепи, то что отсюда следует? Явно что-то не очень хорошее. И Анна сама не своя, и Алёнка подозрительно поникла.

Неужто Юсупова, сука старая, опять какую-то гадость измыслила?

А может моё решение по Гессенской Мухе в штыки воспринято? Хотя нет, не похоже. Тогда не с чего бы так тётушке на меня крыситься. Рюмин и сам бы сумел это так высказать, что мало бы не показалось. Вот же загадки мадридского двора… Голову сломаешь, а ни одна из версий не кажется мне правдоподобной.

Под эти мысли я и сам не заметил, как закончил с перекусом. Я, когда на нервах, ем много и быстро.

– Ещё раз прошу меня простить. Был не прав. Позвольте представиться – первый наследник Главы Клана Багратионов – Юрий Багратион, – дождался своего часа юноша, попытавшийся ранее лишить меня перекуса.

Судя по его виду – мой ровесник.

– И что от меня нужно вашему Клану? – склонил я голову на бок, оценивающе глядя на парня.

А ничего не скажешь – хорош. Кровь с молоком. Выправка чувствуется. И лишь избыток чёрных, как смоль, кучерявых волос, выделяет его из рядов породистых аристократов.

– Клану ничего не нужно. Это моя личная инициатива. Желаю в вашей героической борьбе участвовать! – чётко отбарабанил юный отпрыск Главы одного из самых влиятельных Кланов России.

– Один. На белом коне. С шашкой наголо? – спокойно, очень спокойно поинтересовался я, глядя на парня со старательно скрываемой усмешкой.

– Никак нет. Со мной сотня натасканных головорезов – диверсантов и десяток магической поддержки. С вашего разрешения можно было бы привлечь ещё четырёх студентов из Академии архимагов. Они из нашего Клана. Это изрядно усилит мой отряд.

– Отец-то хоть знает? – с сомнением посмотрел я на героического героя.

– Как есть благословил. Хотите – побожусь?

– Не стоит. Вашего слова достаточно. А вот с вашим отцом я хотел бы переговорить.

– Он так и предположил. Прошу принять его визитку. Он будет ждать вашего звонка завтра в первой половине дня.

– Обязательно позвоню, – кивнул я осчастливленому княжичу, давая понять, что разговор окончен.

Ох и денёк мне завтра предстоит…

Глава 157

30 декабря 212 года от Начала. Россия. Петербург. Адмиралтейские верфи.

– Господа! Сегодня все мы здесь собрались для подведения итогов работы за прошедший год. Скажу прямо – результаты не плохие, но они могли бы быть и лучше. Как все вы знаете, мы отстаём со сроками сдачи сразу по трём кораблям. К счастью, на то есть объективные причины и поэтому флот нас не торопит. По итогам Цусимского сражения заказчик внёс коррективы в конструкцию и вооружение эсминцев и нам пришлось под них подстраиваться. Да, это дополнительные работы, но на этот раз их нам оплатят довольно щедро.

– Насколько серьёзны изменения? Можно осветить этот момент подробнее? – с места задал вопрос весьма упитанный господин с двойным подбородком.

Форма генерал – интенданта флота на нём смотрелась чужеродно и не могла скрыть недостатки фигуры. Впрочем, на его деловых качествах излишняя полнота, вызванная большим объёмом сидячей работы, не сказывалась. В хозяйстве у него был образцовый порядок, а сам генерал – интендант Хрулёв был въедлив и своих подчинённых гонял без всякого стеснения, стоило ему только заподозрить какое-нибудь отклонение от норм и правил, или заметить путаницу в документах. Поговаривали, что эта педантичность ему перешла по наследству от его предшественника – прибалтийского немца барона Ганса фон Рихтговена, под началом которого он прослужил не меньше пятнадцати лет.