Этот уголок Серого мира был создан из обрывков моих воспоминаний, поэтому неудивительно, что и местные обитатели должны быть как-то завязаны на них. Однако я был готов поставить левую почку на то, что это та же самая тень, что проникла в наш мир и сожрала ублюдка Соколова. Существо не двигалось, не атаковало, оно лишь молча смотрело на меня пустыми глазницами, словно пытаясь выяснить цель прибытия незнакомца.
Над тенью также парил силуэт человеческого тела, привязанный к ней тонкими чёрными нитями. Я попытался сделать шаг навстречу, на что в ответ получил глухой рык создания. Намёк понят, тогда попробуем зайти с другой стороны, а точнее сказать в лоб.
— Ты меня понимаешь? — Слова эхом прозвучали в моем собственном сознании, но я был готов поклясться, что произнёс их вслух.
Тень медленно наклонила голову, словно пытаясь разобрать знакомые фразы в выдавленных мною звуках. Да, глупо было ожидать чего-то другого. Вдруг тень медленно подняла мясистую лапу и указав на меня длинным когтем, несвязно промычала. Так, вот это уже больше похоже на речь. Если мы не собираемся убивать друг друга, значит надо познакомится поближе. Такой союзник, спрятанный от чужих глаз в Сером мире мне понадобится. Не успел я ответить, как тень вновь наклонила голову и несуществующим ртом произнесла.
— Глаза… бога…
Сдавленные, скомканные, произнесенный словно маленьким ребенком, который только учился говорить на родном языке, но я отчётливо их услышал. Глаза бога? Нет, это не может быть совпадением. Тень явно указывала на моё лицо. Что это? Название моей способности? Звучит конечно интересно, но пока ничего божественного я в ней не видел.
Вдруг тень медленно опустила лапу и указав на мою правую руку, протянула. — Доспех… бога…
Я терпеливо ждал продолжения, но на этом наша беседа кончилась. Обернулся на послышавшийся сбоку шорох, а когда оттуда выскочили голодные собраться моего собеседника, ощутил, как беру силу под контроль. У меня сложилось такое впечатление, что мог схватить нити невидимыми руками и разорвать их как тонкие тростинки. Видимо тоже самое было и на островах, когда убил Лепельского, только в этот раз я кажется действовал осознанно.
На всякий случай призвал на левой руке щит и мысленно сосредоточился на струнах души. Тяжело было фокусироваться, особенно когда на тебя несутся со скоростью товарного поезда, как вдруг что-то во мне щёлкнуло. Струны задрожали, а существо резко остановилось и впервые я услышал вместо агрессивного рёва, свинячий, полный страха и ужаса писк. Обе тени на полной скорости завернули крутой поворот и скрылись за стенами воротами особняка. Чёрт, почти удалось.
— Господин. — Послышался знакомый голос и сначала я подумал, что он исходил из распахнутых дверей особняка. — Господин, простите. — Повторил тот, и я узнал в нём Прохора.
Старый дворецкий, служивший личным помощником моего отца, теперь выполнял ту же функцию, только работая на меня. Откуда он здесь? Очередная попытка вырвать знакомые мне лица из моего сознания? Лишь спустя несколько секунд, я ощутил, как тело вновь обретает былой вес, а картина окружения сливается в мутный силуэт и стягивается в точку, готовая развернуться полотном реальности.
— Господин. — Вновь произнёс голос, в этот раз отчётливо и звонко.
Я открыл глаза и заметил, что вернулся в реальность. Зажжённые вокруг палочки для благовоний дотлевали последними угольками. Я медленно выдохнул, стараясь сдержать раздражение и молча кивнул. Однако путешествие оказалось не совсем пустым. Во-первых, мне удалось найти способ погружаться в серый мир путём глубокой медитации, где смогу раскрыть потенциал своей новой силы. Во-вторых, выяснил, что дружественная тень, обладала способностями к своего рода речи, а значит надо продолжать вести диалог.
— Глаза и доспехи бога. — Произнёс я, медленно поднимая взгляд на стоящего напротив старика. — Что ты об этом слышал?
Прохор задумчиво почесал подбородок и прищурившись неуверенно ответил. — Кажется ваш отец что-то упоминал, незадолго до трагедии. К сожалению, я не могу припомнить, но, если вы дадите мне время, я покопаюсь в том, что осталось от семейных архивов и в обязательно выясню.
Я кивнул, делая глоток крепкого чая, всё еще ощущая, что плаваю в своего рода тумане. — Займись, Прохор, только об этом никому, тебе ясно?
— Конечно, господин Барсов. — Ответил мужчина, протягивая мне руку. — Вы просили сказать, когда они будут готовы.
— Значит все уже собрались? — Настороженно спросил, услышав незнакомые голоса за дверью.
— Да, все на месте. Они ждут только вас. Главы семей и их личные слуги, больше никого, я сам всё проверил.
Встал, помотал головой из стороны в сторону, избавляясь от остатков дымки и уверенно произнёс. — Тогда не будем заставлять их ждать, пора выяснить что им от меня надо.
Я вышел из номера небольшой и неприметной гостиницы, принадлежавшей одной из младших семей человека, пригласившего на встречу. Признаться, его звонок меня довольно сильно удивил, особенно когда выяснил, что убитая бароном Лепельским женщина, оказалась второй женой человека, принадлежавшего к одному из великих родов Российском Империи.
Калинины или как в народе их называли «хрустальные дворяне» на самом деле владели большей частью производства столовой утвари в стране. Это конечно не считая множества заводов, рудников которые они осваивали под тесным присмотром императорской канцелярии и прочей недвижимости по всему миру.
Название данное народом зачастую бывает обманчивым и в этом мне пришлось убедиться на собственном примере. У входа в помещение, в котором должна будет состояться встреча, меня поджидал крупный мужчина с широким подбородком, заметным носом и светлыми аккуратно зачёсанными назад волосами. Истинный возраст Калинина перевалил за семьдесят, но внешне он так и остался в районе сорока пяти.
В отличие от других патриархов, которые зачастую прибегали к косметической хирургии или омолаживающим процедурам одаренных лекарей, он по какой-то причине дал свободу естественному ходу старения. На правой щеке красовался небольшой шрам, полученный в сражениях, а на лбу гармошкой сложились четыре ровные линии морщин.
Мужчина заметил моё приближение и внимательно осмотрев с ног до головы, заговорил первым. — А, патриарх Барсов, мы думали вы так и не появитесь.
— Михаил Фёдорович. — Поздоровался в ответ и кивком приказал Прохору проверить главный вход в гостиницу. — Я разве опоздал? Насколько помню встреча была назначена на семь часов ровно, а сейчас шесть пятьдесят девять.
— Нет. — Ответил он, пожимая руку в ответ. — Видимо зря всё же сомневался, однако позвольте обменяться парочкой слов прежде чем мы зайдем внутрь. — Я молча кивнул, и он продолжил. — Я бы лично хотел поблагодарить вас и понимаю, что поездка в Российскую Империю для вас это открытый риск, однако прошу заметить, что в итоге вы об этом не пожалеете.
Остановил меня чтобы поблагодарить? Странно, даже учитывая, что я больше не являлся обычным худым дворянином, вряд ли человек такого положения спустится для банального рукоплескания. Повисла пауза и он явно ожидал моего ответа.
— Очень на это надеюсь. — Произнёс, решив действовать осторожно. — Может приступим?
— Через минуту. — Настоял Калинин. — Я не сообщил вам истинную причину нашей встречи, так как не мог рисковать, поэтому если всё же решите зайти в эту дверь, мы будем повязаны незримыми узами.
Так и знал. Когда он впервые позвонил и пригласить на званный ужин, намекнув на то, что представители других родов желают со мной познакомятся, еще тогда это показалось странным. Причем после того как мой самолёт приземлился, он извинился и отправил адрес этого захудалого местечка, оповестив о смене планов. Подсознательно я догадывался о чём может пойти речь и не стал бы приезжать, если бы не видел в этом возможности, но пока лучше держать язык за зубами. Пускай его гости в первую очередь сами всё расскажут о себе.
— Я проделал весь путь с Китайской Империи, не для того, чтобы стоять в дверях и мучиться в нерешительности словно юный мальчишка, Михаил Фёдорович.