Дзи Чен пренебрежительно фыркнула и посмотрев на меня сказала. — Я слышала, что тебе удалось оправить на тот свет мелкого выродка? — Об упоминании о наследнике Бо Чана, у неё недовольно скривились губы. — Туда ему и дорога!
— Я понимаю твою нелюбовь к Ян. — Вдруг вмешался Цзай Тян, буквально снимая мои слова с языка. — Но я думал она ограничена Бо Чаном.
Женщина приняла бутылку воды от служанки и позволила двум остальным, заняться её волосами. — Если бы ты знал хотя бы половину того, что знаю я, муженёк, то чувствовал бы тоже самое. Мелкий был прямой копией своего отца. Безжалостный, упрямый и кровожадный. Настоящий баран, и я не буду скрывать того факта, что искренне рада его смерти. Осталось только покончить с самим Бо Чаном.
Последние слова были обращены ко мне, словно я напрямую был ответственен за выполнение этой части. Остальные также посмотрели на меня, словно безмолвно спрашивая: «Что дальше?». Мне и самому интересно, когда наступит этот момент и двое титанов сойдутся в смертельном поединке. По протоколу, к тому времени мы все должны будем покинуть острова и удалиться на безопасное расстояние.
В зоне непосредственного сражения, помимо самих бойцов, останется только император и парочка наблюдателей из комиссии. Да, он, пожалуй, был единственным, кто мог выдержать ярость двух разгоряченных до бела виртуозов и при случае, остановить их если те выйдут за рамки. Их битва с лёгкостью могла перенестись на основной материк континента, так что требовался дополнительный контроль.
— А что будет с выжившими слугами? — Вдруг поинтересовалась БинБин, переведя тему в другое русло.
— Часть из них придётся убить. — Услышал за спиной знакомый голос Мин. — Другой части будет дан выбор, присягнуть на верность новом вассалу или присоединиться к остальным. Это будет решать император, как и судьбу лишившегося патриарха рода.
— Присягнуть новому вассалу? — Повторил её слова Цзай Тян. — Да я не в жизнь не стал бы пригревать бойцов врага и тем более пускать к себе в дом. Правда убивать всех, тоже жестоко, но я понимаю причину.
— Ни черта ты не понимаешь. — Ухмыльнувшись рассмеялся и дружески хлопнул того спине. — Класть всех под нож, удел неуверенных в себе правителей, а настоящий патриарх всегда найдет применение свежей крови, пускай даже если эта кровь, ранее пыталась его убить.
— Мой муж прав. — Согласно кивнула Мин. — Это великая честь быть признанным победителем и служить ему так же, как служили своему бывшему господину. Требуется не только милосердие, но и разум тактика, чтобы показать это остальным династиям. Однако прежде чем делить шкуру еще не убитого медведя, надо дождаться результатов финальной битвы, или давать присягу придётся уже нам.
— Не-а. — Резко покачала головой Дзи Чен. — Бо Чан нам такого шанса не даст. Если Джао Куан не сумеет его одолеть в схватке, то всё, можно прощаться с жизнями, а мне бы не хотелось. Я не для того сменила сторону, чтобы в итоге всё равно умереть. — Она вновь посмотрела на меня так, словно это мне предстояло сражаться с бараном.
Не переживай, Дзи Чен, я прекрасно помню о нашем договоре. Джао Куан не подведёт, а если всё же по какой-то причине, он не сможет сразить Бо Чана, то прыгну в барьер и убью ублюдка самостоятельно. Уж на потрёпанного виртуоза меня должно хватить, по крайней мере я считаю, что шанс достаточно велик, чтобы если что, им воспользоваться. Император, конечно, такого не простит и скорее всего меня будет ждать очередной опал, но хотя бы сохраню жизни остальным и дам шанс на спасение.
— Ладно. — Заключил я, прекратив бессмысленную беседу. — Хватит, нет смысла гадать, всё скоро так или иначе закончится. Всем отдыхать и приводить себя в порядок. У нас сутки зализать раны и покинуть этот остров, прежде чем он окажется на дне океана.
Остальные молча закивали, а я последовал за женой. Мы медленно шли в сторону огромного, но весьма сдержанного и консервативного шатра, где Джао Куан готовился к битве. Он занимал большую территорию лагеря, и несмотря на короткий путь, я всё же задумался над словами Дзи Чен.
Если бы мне предложили рискнуть, я бы не раздумывая поставил все деньги на Джао Куана, и связь через Мин не имела к этому ничего общего. Голая логика. Сун мастерски владели водной стихией, а нас окружали мили бескрайнего океана. Вообще странно, почему Бо Чан так легко согласился на битву на острове.
Понятно, что никто бы не дал возможности резвиться двум виртуозам на городской окраине и выбор места носил скорее более практичный характер исходя из ситуации. Однако преимущество явно было на стороне Сун. С другой стороны, подобная уверенность кабана говорила о многом. Бо Чан запросто мог всё это время держать в рукаве козырь, о котором никто и не знал.
Вполне возможно, что у него существовал способ уравнять шансы путём наркотика из эссенции теней. Не удивлюсь, если он сумел раздобыть формулу, при использовании которой не придётся сидеть на нём всю жизнь. Однако, тут разговор шел о выборе между жизнью и процветанием и смертью, причем всей династии. Даже боюсь представить на что бы сам пошел, оказавшись в таком положении.
Помимо этого, стоило учитывать кардинально различающиеся стили сражения. Джао Куан представлял из себя классического даосиста со способностью преломлять водную гладь. Конечно, единственный раз, когда мне пришлось прочувствовать его силу было в детстве и тогда я мало чего успел понять, прежде чем он разорвал меня на части, но общее представление имел.
С другой стороны, Бо Чан, как и положено представителю его рода, рвался в бой с силой и стремительностью кабана. Такому человеку хватит и клочка земли, чтобы превратить его в смертельное оружие. Значит речь пойдет о непреодолимой силе и ярости против внутреннего баланса и равномерных использований способностей.
Не думаю конечно, что Джао Куан останется хладнокровен, так как он лучше меня знал, что стоит на кону. Стоит признать, чем больше размышлял, представляя их схватку у себя в голове, тем больше убеждался в том, что явного фаворита у бога войны нет. Как бы то ни было, сеча выйдет на славу и о ней еще долго будут говорить во всём мире.
Размышления привели меня к шатру, вход в который охраняли самые крепкие и преданные слуги. Один из них приподнял белоснежную ткань и позволил мне зайти. Несмотря на общую обстановку в лагере, внутри царила абсолютная безмятежность. Джао Куан устроился в медитативной позе у алтаря и закрыв глаза, приводил мысли в порядок.
Рядом сидела его жена, покачивая стремительно растущего наследника, который к своим нескольким месяцам отроду, уже уверенно держался на ногах. Мальчик еще не понимал, что происходит вокруг, и воспринимал всё в качестве очередной игры. У стены выстроилась армия личных слуг, готовых выполнить команду господина в любую минуту.
Мин медленно подошла и села рядом с отцом, оставив возле алтаря подношение в виде золотой статуэтки карпа, символа династии Сун. Да, у нас были совершенно противоположные представления о приготовлении к битве. В то время, как Джао Куан предпочитал очистить разум и подготовить его к сражению, я бы занялся закалкой тела и разведкой. Возможно подобное придёт и ко мне, когда возраст перевалит за сотню.
— Всем выйти. — Не открывая глаз, заговорил патриарх. — Мне надо поговорить с Алексеем.
Ли Хуан, сдержанно, положила ладонь на плечо мужа, а затем стала первой, кто направился к выходу. За ней последовала Мин и оставшиеся слуги. Женщина на секунду остановилась рядом со мной и не произнеся ни слова, просто улыбнулась. Мы поняли друг друга, а через пару мгновений остался наедине с Джао Куаном.
— Подойди, Алексей. Мне нужно тебе кое-что передать. — Повелительно произнёс мужчина.
Я подошел, устроился на подушке, на которой раньше сидела Мин и заметил, как перед ним, был расстелен широкий и белоснежный пергамент. Рядом лежали две кисточки для каллиграфии и небольшая чернильница.
— Слова не складываются? — Спросил я, глядя на девственную поверхность листа.